84 года назад человек впервые поднялся в стратосферу
27 мая 1931 года швейцарцы Огюст Пикар и Пауль Кипфер осуществили первый в мире полет человека на стратостате — на воздушном шаре с герметичной гондолой. Они поднялись на высоту 15 785 метров.
В 1930 году профессор физики из базельского университета Огюст Пикар увлекся популярным в то время воздухоплаванием и решил построить устройство, способное подниматься на высоту до 30 километров. Тяжесть задачи заключалась в том, что атмосферное давление на этой высоте уменьшается в 100 раз, а температура снижается до -60 ° C.
В том же году Пикар сконструировал первый в мире стратостат — устройство в виде воздушного шара. Он был построен при поддержке бельгийского «Национального фонда для научных исследований» (FNRS), в честь которого стратостат получил название FNRS-1. К наполненной водородом оболочку объемом 14100 кубических метров крепилась алюминиевая гондола диаметром 2,1 метра и массой 732 килограмма. Она была окрашена с одной стороны в белое, с другой — в черное. По замыслу изобретателя, это должно было поддерживать внутри комфортную температуру за счет нагревания от солнечных лучей.
Полет начался в 4 утра 27 мая 1931 года из пригорода города Аугсбург (Германия) и продолжался 17 часов 28 минут. Несмотря на ряд технических трудностей (разгерметизацию гондолы, перегрев ее внутренней части, выход из строя клапана для выпуска газа), Огюст Пикар и Пауль Кипфер достигли рекордной высоты 15 781 метров и приземлились в австрийском поселке Обергургль за 233 километрах от места старта.
В последующие годы Огюст Пикар установил еще два рекорда полетов на стратостатах: 18 мая 1932 года он поднялся на высоту 16 201 метров, а 18 августа 1934 года — 16 940 метров. Всего он участвовал в 27 полетах и сумел подняться на высоту 23 километра. В середине 1930-х Пикар использовал идею герметичной гондолы для разработки устройств глубоководного погружения в воды океана. Построенный им батискаф в 1948 году сумел опуститься на рекордную глубину 1380 метров. Созданный в 1953 году Пикаром принципиально новый батискаф «Триест» установил несколько мировых рекордов погружения, а в 1960 году сын Огюста Пикара Жак вместе с американцем Дональдом Уолшем спустились нем на дно Марианской впадины, достигнув рекордной глубины погружения 10918 метров.